HarianLampung.co.id – Dalam perseteruan potensial untuk menghindari degradasi, dua tim tanpa satupun poin akan bentrok pada Jumat ini, ketika Estonia menjadi tuan rumah melawan Azerbaijan dalam UEFA Nations League.
Kedua tim mengalami dua kekalahan bulan lalu yang membuat mereka terpuruk di dasar klasemen Grup 1 Liga C, meninggalkan mereka tertinggal enam poin menjelang pertemuan pekan ini di Tallinn.
Setelah sukses mereka di Nations League 2022-23, ketika mereka menjadi juara grup Liga D yang juga berisi Malta dan San Marino tanpa kehilangan poin, Estonia dihadapkan pada babak penyisihan grup yang sulit untuk kampanye musim ini.
Setelah menderita kekalahan di laga pembuka melawan Slovakia di kandang, tiga hari kemudian mereka tertinggal tiga gol sebelum babak pertama berakhir melawan Swedia – yang merupakan kekuatan relatif di level ketiga Eropa.
Meskipun Kevor Palumets diusir dari lapangan kemudian, The Blueshirts membatasi kerugian mereka di Solna, tetapi setelah kekalahan 3-0 mereka tidak memiliki poin dan tidak mencetak gol di Grup 1.
Prestasi Estonia dalam Nations League terakhir tidak hanya membuat mereka naik kelas tetapi juga mendapatkan tempat di babak playoff Euro 2024; namun, kekalahan semifinal 5-1 dari Polandia dengan cepat membuyarkan mimpi mereka untuk tampil di babak final turnamen besar pertama.
Meskipun gagal lolos ke Euro, mereka berhasil merebut Piala Baltik dengan mengalahkan Kepulauan Faroe dan Lituania, namun dalam kompetisi internasional utama mereka sudah mengalami 16 pertandingan tanpa kemenangan.
Pelatih tim nasional baru Jurgen Henn sekarang khawatir untuk mengalahkan Azerbaijan dalam pertemuan mereka berikutnya; jika tidak, finis di posisi keempat akan berarti degradasi otomatis dari Liga C.
Pada kunjungan terakhir mereka ke Tallinn, Azerbaijan pulang dengan poin penuh, menang 2-0 di tanah Estonia setelah bermain imbang 1-1 di Baku selama kualifikasi Euro 2024.
Setelah gagal mencapai babak final tahun ini di Jerman, Federasi Sepak Bola Azerbaijan (FAA) mempercayakan diri pada pelatih veteran Fernando Santos, yang memenangkan Euro dan Nations League perdana dengan Portugal tetapi sejak itu kurang sukses saat menangani Polandia dan Besiktas.
Azerbaijan finis di posisi kedua di grup terakhir Nations League, dan mengulanginya kali ini akan membawa peluang untuk promosi ke Liga B melalui babak playoff.
Namun, Santos menyaksikan kekalahan berturut-turut melawan Swedia dan Slovakia bulan lalu, dengan timnya kalah 3-1 dari Swedia di kandang sebelum kalah 2-0 di Kosice tiga hari kemudian.
Oleh karena itu, meraih poin melawan Estonia atau Slovakia sebelum pertandingan penutup Grup 1 bulan depan sangat penting – jika tidak, Azerbaijan berisiko tergelincir ke tingkat keempat Eropa.
Susunan Pemain:
Estonia: Hein; Paskotsi, Tamm, Mets, Schjonning-Larsen; Miller, Poom, Shein, Sinyavskiy; Tamm, Anier
Azerbaijan: Jafarov; A. Huseynov, Mammadov, B. Huseynov, Jafarquilyev; Isayev, Jamalov; Kokcu, Mahmudov, Bayramov; Dadashov
Prediksi: Estonia 0-1 Azerbaijan
Meskipun Azerbaijan tidak sering meraih banyak poin di luar kandang, mereka seharusnya memiliki kekuatan untuk mengalahkan Estonia yang sedang mengalami kesulitan dan kurang kedalaman di lini depan.
Tuan rumah kemungkinan akan merenungkan prospek degradasi sementara tamu siap memulai kampanye mereka di Grup 1.
